怀山药是中华民族传统的保健佳品，为怀庆府名贵特产“四大怀药”之一。古是“皇宫贡品”，今为“国药之宝”，素有“怀参”之美誉。
　　
清道光十三年(公元1883年)《河南县志》载：蔬之薯蓣称菜山药，药之薯蓣为药山药，称铁棍山药，供药用，产于怀庆府者优。铁-棍山药因色正，粉足，质嫩脆，味美，药效佳，可与人参媲美，又称“怀参”。
　　
铁棍山药能补虚、理气、益智、延年、疗疾。李时珍在《本草纲目》中亦指出铁棍山药“能补五劳七伤”，尤其指出山药以河南怀庆府(今焦作市温县、沁阳等地)者良。
　　
铁棍山药因其含水量低，粉足，入水久煮不散，手持两根相撞击，铿锵作响而不易折断，故称为铁棍山药。与普通山药相比，其主要特点：一是毛须略多，毛眼突出，表皮颜色呈宗黄色或灰褐色；二是入水久煮不散，在沸腾水中10－15分钟即熟，食之干面，略甜，不麻。
　　
现代科学研究证明怀山药具有补脾养胃，生津益肺，补肾固精，滋阴壮阳，抗衰降糖，养颜益寿，增强免疫，调节健康等独特的功效。
　　
鲜铁棍山药一般含水72％左右，淀粉16％，人类所需18种氨基酸中，其中铁棍山药含有丰富的维生素c，微量元素和占干重9.2％的粘液物质，这些成分为铁棍山药丰富而独特的营养资源。同时铁棍山药还含有许多次生代谢产物，如尿囊素，皂苷元，胆碱，多巴胺，去氢表雄酮等，它们使铁棍山药独具特点。
　　
　　神仙粥
　　
　　原料：铁棍山药150 g，红枣150 g，小米100 g。
　　做法：先将红枣煮熟，再加入去皮铁棍山药块，与小米煮至熟烂。
　　用法：每日一次，当正餐进食。
　　功能：健脾补肾，养心益智，适用于心脾肾虚所致的神疲乏力、食欲不振、记忆减退、精神萎缩及遗精、小便多者食用，颇适宜于中老年人记忆力减退者、神疲、腰酸、遗精尿频者食用(湿热内盛者慎用)。
　　
　　山药炖羊肉
　　
　　原料：羊肉300 g，铁棍山药500 g，精盐、生姜、味精。
　　做法：将羊肉、山药分别汆水。然后放在煲中煲烂后加入调料即成。
　　用法：酌量分次温热食用。
　　功能：对于治疗泄泻，食欲不振，食后脘闷不舒，稍进油腻之物则大便次数增多，面色萎黄，肢倦无力，舌质淡红，苔白，脉缓弱等症有效。
　　
　　黑芝麻首乌山药条
　　
　　原料：铁棍山药300 g，小枣100 g，黑芝麻100 g，桃仁50 g，何首乌10 g，土豆100 g，植物油500 g(实耗50 g)。
　　做法：将铁棍山药、土豆去皮，小枣去核，放入打浆机中打浆。何首乌煮成汁，将上述浆与汁拌入面粉中，拌均匀成面团，制成10个小面团条，将黑芝麻、核桃仁掺合粘在小面团条外表，于油锅中炸一下即可。
　　功能：滋肝补肾，补血益气，治须发早白、焦黄，脱发，最适用于肝肾不足，血虚风燥的脱发，头发早白，补元气，有延年益寿之效，亦可助儿童智力发育。
　　
　　铁棍山药炒香菇
　　
　　原料：铁棍山药100 g，香菇50 g，葱、盐、味精各适量。
　　做法：山药洗净，去皮，切片，香菇去蒂撕成条，油锅加热至六成熟，下山药煸炒一下，放香菇、加盐、清汤，待熟后，加味精、盐、葱花调味即成。
　　功能：健脾胃，降血脂，可作为动脉硬化患者的辅助食疗。
　　
　　山药豆腐汤
　　
　　原料：铁棍山药200 g，豆腐400 g，蒜5 g，香油5 g，葱花10 g，味精1 g，植物油30 g，精盐3 g。
　　做法：铁棍山药去皮、豆腐用沸水烫后分别切丁。植物油烧至5成熟，爆香蒜茸，倒入山药翻炒，加入适量水，待沸，入豆腐丁，加盐煮沸，撒入葱花，淋上香油，调味精即可。
　　功能：补肾固涩，健脾益胃，适用于遗精、白浊、带下、大便频数、脾胃虚弱等症。