希腊神话中，当特洛伊灭亡、情人战死之际，女主角海伦凄然泣下，而百里香正是她晶莹的泪珠落地幻化而成。泪珠在她脸庞轻轻滑落的神情，令许多特洛伊战士神魂颠倒并誓死保护她。因此，从那时起，百里香就被赋予勇气和活力的象征。妇女在心爱的骑士出征前，会送上一枝百里香，传达爱意和鼓舞对方的勇气。思春的少女在衣裳上绣上百里香的图案，或身上配带一株百里香，便意味着要寻找爱人，等待追求者的示爱；害羞的男人，只要喝杯百里香茶，就能鼓起勇气。
　　　
此外，传统上百里香还有很多实际用途：埃及人用来防腐尸体，罗马人用来抗菌，希腊人用来帮助消化，地中海人用来治疗呼吸困难及顽强的皮肤病。
　　　
百里香，属芳香型蔬菜类调味品中的一种，多用于西餐。百里香属科植物在中国品种繁多，又名麝香草。其原产于地中海沿岸、南欧，主要产地为法国、西班牙、地中海沿岸各国、埃及等，我国多产于黄河以北地区，特别是西北地区。
　　　
百里香属唇形科，多年生灌木植物，具有香气和温和的辛味。其栽培方法要光线充足，对土质的要求不高，但需排水良好，可使用泥炭苔或栽培土混合真珠石使用。最合适的生育适温为20～25℃。在开花前随时剪取枝叶利用，否则开花结子后，植株易死亡。百里香的保管方法：新鲜的百里香处于阴凉处存放1～2天，亦可阴干后至通风干燥处长时间存储。
　　
从现在科学研究表明：百里香能改善消化系统及妇科疾病，促进血液循环，增强免疫力，减轻神经性疼痛，抗菌、抗痉挛、抗昆虫毒液、杀菌、强身、促结疤，治疗湿疹，活化脑细胞，提升记忆力及注意力，抗沮丧及抚慰心灵创伤。可强化肺脏，对支气管炎很有帮助，加蜂蜜可治痉咳、感冒和喉咙痛。
　　
百里香的用途很广泛，有帮助消化、消除肠胃胀气、解酒、防腐、利尿等功效，或泡成花草茶饮用，还可疏解因宿醉引起的头痛。但这类香料植物，每天的食用总量最好不要超过10克，以免对人体太刺激。除此之外，泡澡时加些枝叶在水中，还有提神醒脑的功效；洗头能抑制脱发、对抗头皮屑。另则，百里香也是制作男用香水、香皂、漱口水、空气清洗剂的材料。但是，百里香切勿长期使用，忌高浓度使用，高血压、孕妇勿用。因该物种为中国植物图谱数据库收录的有毒植物，其毒性为全草有小毒，属于最强的抗菌剂之一，长期使用易中毒。
　　
以烹饪厨艺角度讲：其有特异香气，可去除异味、增香味，增进食欲。可单独使用，也可与其他原料配成新的派出调味品进行使用。百里香适用于大多数烹调方法，也可用于菜点点缀料使用。烹调鱼及肉类放少许百里香能去腥增鲜；与其它芳香料混合烘烤肉类，能增进食欲；在汤中添加，可使汤味鲜美；在米饭、白酒里加几滴百里香汁液能增香；在肉酱、香肠、火腿、焖肉、奶酪、泡菜、酒等食品中添加，是天然的防腐剂，有助储存……。
　　
百里香的叶和嫩茎，新鲜或干燥的枝叶均可用于调味。英、美、法式菜食用较为普遍。西餐中主要用于汤、鱼、肉类菜品。百里香属的几类植物，特别是原产地中海地区的银斑百里香，为欧洲烹饪常用香料，烹制时应该尽早添加，能使其充分释放香气。