在西方，薄荷出自希腊神话。冥王哈得斯爱上了美丽的精灵曼茜，他妻子佩瑟芬妮十分嫉妒。为了使冥王忘记曼茜，佩瑟芬妮将她变成了一株不起眼的小草，长在路边任人踩踏。可是内心坚强善良的曼茜变成小草后，她身上却拥有了一股令人舒服的清凉迷人的芬芳，越是被摧折踩踏就越浓烈。虽然变成了小草，她却被越来越多的人喜爱。人们把这种草叫薄荷。罗马人与希腊人都很喜欢薄荷的味道。在节庆时，他们还会把薄荷纺织优花环佩带在身上。埃及人则有把一包包薄荷与大茴香、小茴香充当赋税的做法。美洲印地安人会用薄荷来治疗肺炎…… 。
　
薄荷，属香辛型蔬菜类调味品中的一种，是唇形科植物。薄荷又名：蕃荷菜（见《千金·食治》）、菝蔺、吴菝蔺（见《食性本草》）、茇萿（见《甘泉赋》）、猫儿薄荷（见《履巉岩本草》）、升阳菜（见《滇南本草》）、蔢荷（见《本草蒙筌》）、夜息花（见《植物名汇》）、苏薄荷、水薄荷、鱼香草、仁丹草、南薄荷、升阳菜薄荷、夜息药、见肿消、水益母、接骨草、土薄荷、香薷草、眼睛草等。
　
薄荷，原产欧洲地中海地区及西亚洲一带。现广泛分布于北半球温带地区，少数见于南半球。其主要产地为中国、美国、西班牙、意大利、法国、英国、巴尔干半岛等地。我国薄荷的主要产地为长江沿岸地区，如江苏、浙江、江西等地。其中苏州太仓生产的龙脑薄荷尤为佳品。
　
农林植物学研究表明，薄荷为唇形科多年生草本植物，全株具有浓烈的清凉香味。根状茎细长，白色或白绿色，具节。高10—80cm，根茎匍匐，茎直立，方形，有分支，据倒生绒毛；叶对生，披针形、卵形或长圆形，有腺点，先端尖，边缘有细锯齿。花为轮伞状，红、白或紫红色，腋生。小坚果卵形，黄褐色。花期为8—10月，果期9—11月。性喜温暖、干燥，根耐寒。作为调味品薄荷，选用植物的幼苗和叶。
　
薄荷栽培方法：我国栽培较广，用分株、插杆或种子繁殖。全国各省均有出产，生于水旁湿润地、田野、路旁或栽培。薄荷的品质鉴别：挑选时以身干无根、色绿、叶多、味道清凉而浓香者为佳品。鲜薄荷应选用新鲜、无黄烂叶、无杂质者为优品。
　
薄荷的保管方法：拣净杂质，除去残根，先将叶抖下另放，然后将茎喷洒清水，润透后切段，晒干，再与叶和匀。干燥后呈黄褐色带紫或绿色。置于干燥容器中，密封以防香气走失，阴凉通风处保存。鲜薄荷也放置通风阴凉处，可存放1—2天。
　
从现在科学研究表明：每100g薄荷的嫩茎叶含有维生素B、C、胡萝卜素、薄荷酮及多种游离氨基酸。新鲜叶含挥发油0.8—1%，干茎叶含1.3—2%。油中主成分为薄荷醇，含量约77—78%，其次为薄荷酮，含量为8—12%, 还含乙酸薄荷脂、莰烯、柠檬烯、异薄荷酮、蒎烯、薄荷烯酮、树脂及少量鞣质、迷迭香酸。鲜茎叶含挥发油约1％。
　
薄荷油内服通过兴奋中枢神经系统，使皮肤毛细血管扩张，促进汗腺分泌，增加散热，而起到发汗解热作用；薄荷油能抑制胃肠平滑肌收缩，能对抗乙酸胆碱而呈现解痉作用；薄荷油能促进呼吸道腺体分泌而对呼吸道炎症有治疗作用；体外试验薄荷煎剂对单纯性疱疹病毒、森林病毒、流行性腮腺炎病毒有抑制作用，对金黄色葡萄球菌、白色葡萄球菌、甲型链球菌、乙型链球菌、卡他球菌、肠炎球菌、福氏痢疾杆菌、炭疽杆菌、白喉杆菌、伤寒杆菌、绿脓杆菌、大肠杆菌等有抑菌作用；薄荷油外用，能刺激神经末梢的冷感受器而产生冷感，并反射性地造成深部组织血管的变化而起到消炎、止痛、止痒作用。此外，据国外最新公布的医药研究成果称，产自中国的薄荷油具有独特的抗癌作用。
　
中国医药学指出：薄荷味辛、性凉、微甘、无毒，入肺、肝经。可疏风散热、清利头脑、利咽、解毒、透疹、避秽。主治外感发热、头痛目赤、咽喉肿痛、皮肤瘾疹等症。薄荷还有杀菌、兴奋、健胃的作用。对于伤风感冒、哮喘、急性眼结膜炎、咽痛等病症有良好的疗效。可治蜂蛇猫伤。解劳，与薤相宜。

阴虚血燥，肝阳偏亢，肺虚咳嗽，表虚汗多者忌服，久病，心脏不好、哺乳妇女均不宜食用。虚弱之人久食，成消渴病，新病初愈食之，令虚汗不止。
　 传统药方：例一：取车前草籽50g、薄荷10g，分两次煎汤500—600ml，待药汤凉后用消毒纱布蘸药液洗眼，每日一剂，洗3—5次可治疗急性眼结膜炎。
　
例二：薄荷15g、桂圆干6g，加清水400ml煎至200ml，过滤后用毛巾浸汤热敷，每日一剂，早晚各一次，可治疗慢性荨麻疹。
　
例三：薄荷8g、滑石和干草各5g，共研为细末。每次5g，每日两次以开水冲服，可治疗中暑引起的烦渴、头晕、小便赤涩。
　
薄荷脑是从薄荷中提取薄荷原油加工精炼而成。产于我国、日本、巴西的薄荷油含脑量高。在我国生产的薄荷油、薄荷脑由于无杂质、品质纯正、香味浓郁，素有“亚洲之香”的美誉。因此，中国是薄荷油、薄荷脑的主要输出国之一。产于欧洲及北美等地的椒薄荷油含脑量低，但香气较好，用于医药、饮食及牙膏中。薄荷脑、油对哺乳动物具有较强的麻痹作用，若过量服用会导致呼吸麻痹而死亡。因此，在药品中的使用剂量不能超过规定的限量（除药用外，一般每人每日不超过2mg/kg体重)。
　
以烹饪（厨艺）角度讲：薄荷有特异香气，可去除异味、增香味，调节口味，增进食欲的作用。可单独使用、整用、碎用、加工制成粉状用，也可与其他原料配成新的派出调味品进行使用。如清代制作豆豉的调味料中，就加入薄荷（见《养小录》）。薄荷为我国古代制作菜肴的重要调味品之一。例如：唐代名菜“荆芥粥”见《千金·食治》；元代名菜“薄荷饼”见《易牙遗意》；明代名菜“糖薄荷梅”见《宋氏养生部》；清代名菜“薄荷饼”见《食宪鸿秘》。现代药膳“薄荷粥”早出现在各种古籍中，如：《医余录》、《粥谱》、《养生随笔》等中均有不同制法记载。
　
薄荷在烹饪中，主要选用其叶，在中西式复合味料中常有应用。可与小米、大米、荆芥、莲子等煲粥，或焯熟后凉拌、与肉丝炒食或裹面炸食。因薄荷的主要营养成份为挥发油，不宜水洗，不宜久煎，煎煮时应后下，入馔不宜久烹。但人们吃薄荷主要还是用其芳香清凉之味作为调味品，以增加菜肴的清香味。作菜肴原料，如山东“炸薄荷”等。
　
薄荷的鲜嫩叶片多制成饮品，如与茶叶制成薄荷茶；与白酒制成薄荷酒；与柠檬、党参、甘草、麻黄、桑叶、菊花、芦根、排香草、牛舌草、莲藕、荆芥等制成饮品。在一些食品、糕点、糖果、酒类、饮料中加入微量的薄荷香精，即具有明显的芳香宜人的清凉气味，能够促进消化、增进食欲。作为食品添加剂使用的糖果、糕点主要有“清凉薄荷糕”、“健胃八珍糕”、“薄荷糖”、“棕子糖”、“口香糖”、“润喉糖”等；使用薄荷产品的酒类、饮料主要有“薄荷酒”、“薄荷茶”、“薄荷露”、“薄荷清凉饮料”以及具有解酒作用的“薄荷蜂蜜水”等。
　
薄荷糖制法：白糖500g置于非铁锅中，加少许水，文火熬成胶状。加入食用薄荷油5ml或细薄荷叶粉30mg调匀。继以文火熬至拔丝时停火。容器内涂植物油，将糖汁倒入摊平，稍冷却，用刀分成小块，即可。食用时含于口内，徐徐咽下为宜。