随着养殖水平、保藏技术和运输能力的提高，许多原本是干制品的烹饪原料，纷纷以新鲜甚至活养的形式出现于各地，属于高档海鲜料的鲍鱼即是其一。与干品相比，鲜活鲍鱼的加工和烹制有不同的要求。
　　
鲍鱼，其实并非鱼类，而是软体动物腹足纲鲍科贝类的通称。鲍鱼是右旋的单壳贝类，外形如同人的耳朵，故又叫海耳，颜色随生存环境和饵料不同而有变化，多为绿褐色；外壳粗糙而坚硬，壳口大，壳面呈细密布纹状，壳内面呈银白色，有珍珠光泽。壳的侧边缘排列着由大到小的4-9个呼吸排泄小孔，故又有九孔螺以及鳆鱼、紫鲍、盘鲍、将军帽、耳贝、九孔螺等别称。

品种特征
　　
鲍鱼生活于盐分高、水质清澈、背风背流的海藻岩礁区，平时靠腹足吸附在海中礁石上，白天不吃不动，晚上出来觅食，多以褐藻或红藻为食，也食有孔虫、桡足类小动物。由于捕捞时需潜入海底一个个寻找，捕捞比较困难，产量低，价钱也高，因而享有“海味之冠”的盛誉。
　　
由于世界各地海域环境的差异性，形成了高达100多个的不同品种，主要有澳洲的黑边鲍、青边鲍、棕边鲍，日本的网鲍、窝麻鲍和吉品鲍等。以日本、南非所产的鲍鱼为最佳，其中网鲍为鲍中极品，特别以日本千叶县、青森县的网鲍品质最佳。我国烟台、大连等沿海所产的鲍鱼，多为皱纹盘鲍（壳布孔4-5个），广东、福建沿海常见的为杂色鲍（壳布孔7-9个），每年春、秋、冬为捕捞期，秋季最肥。
　　
鲍鱼营养丰富，含有蛋白质、脂肪，少量铁、镁、氧化物、碘及20多种氨基酸，还含有一定的抗癌活性物质鲍灵A等。鲍灵A能抑制癌细胞、链球菌、葡萄球菌、单纯疱疹病毒的生长。鲍鱼的药用价值在汉代《名医别录》中就已有详细记载，《随息居饮食谱》中认为，常食鲍鱼有“补肝肾，益精明目，开胃养颜”等功效。鲍鱼还是一种补而不燥的优质海产珍品，具有久服益精、轻身的抗衰老功能。

鲍鱼足部非常发达，上部生有许多触手（即感觉器官），下部展开呈椭圆形，用来附礁石或爬行，软嫩而肥厚的足部肌肉约占体重的40％，这就是供人们食用的鲍鱼肉。
品质鉴别
　　
鲍鱼个体越大品质越好，通常以每斤的头数进行计算，头数越少价格越高，俗语有“千金难买两头鲍”之说，四头鲍为高档品，十头鲍鱼已属上品。
　　
鲍鱼死后极易变质，但刚刚变质时又不像其他海产原料那样容易鉴别，因此选购时应当特别注意，选用新鲜、无污染、无毒、外壳完整、肉质肥美、形状正常、底部宽厚、色泽相近、有光泽、无腐败变质的鲍鱼，并可通过以下方法来鉴别：
　　1、手掂鲍鱼，感觉较重的一般是鲜活鲍鱼，否则是不新鲜或已变质的。
　　2、摇动鲍鱼，没有响声多为鲜活鲍鱼，有响声则说明不新鲜。
　　3、用鼻闻鲍鱼表面，鲜活品有腥鲜味，不新鲜的有异味，变质的有恶臭味。
　　4、用手指按压鲍鱼肉，有弹性的为鲜活鲍鱼，无弹性则说明不新鲜或已变质。

初步加工
　　
昂贵的身价和自身的特点，使鲍鱼的初加工成为制作鲜活鲍鱼菜肴的一个关键，下面以一只250克重的澳洲活鲍为例，简述鲜活鲍鱼的初加工步骤。
　　
宰杀。先洗净其外壳的泥沙及藻类，需要用鲍鱼壳的还要用牙刷将壳刷洗干净。为了保证鲍鱼肉的完整，宰杀活鲍时要用力均匀，切忌用力过猛，常用手法是以餐刀刀刃紧贴在鲍鱼内壳，轻轻地来回划动，使其鲍鱼的壳与肉完全分离，然后轻轻取出鲍鱼肉，摘去不可食用的外壳和内脏，切去中间与周围的坚硬组织，用粗盐将附着的黏液清洗干净，然后再将鲍鱼肉放入清水中洗净备用。
　　
浸泡。由于鲍鱼肉的外面包裹着一层薄薄的黑色半透膜，因而一般的加工方法是将鲍鱼肉放入小苏打水中浸泡约4-6小时，然后再进行刷洗。一般小苏打的浓度为16％-2％，生长期短、个头小的鲍鱼应选用浓度低的小苏打水，反之则应选用浓度偏高的小苏打水。经小苏打水浸泡后的鲍鱼肉，更容易进行刷洗。
　　
刷洗除涩。先用软毛刷轻轻将黑膜刷洗掉，搓洗去足周边残留的黑膜和黏液，再将鲍鱼肉放入清水中浸泡约1.5-2小时，其间换三次以上的温水，以洗净鲍鱼肉中残留的小苏打，除去苦涩味，增加鲍鱼的鲜美。如果用纯净水（软水）浸泡，食用时鲍鱼的口感会更好。
　　
定形防裂。定形就是将治净的鲍鱼肉下入冷水锅中慢慢加热，煮至鲍鱼形态完整饱满。需注意的是，定形时一定要冷水下锅，不能热水下锅，否则鲍鱼肉会因突然受高温加热而使表皮出现小裂口，并使成形后的鲍鱼肉出现软心，影响到鲍鱼的正式烹调。鲍鱼肉在定形完毕进行剪头时，切忌不要剪破枕边，以免在下一步煲制时枕边开裂而影响到外形的美观和菜肴的口感效果。
　　
煲制调味。将定形后的鲍鱼肉放在特制的高汤中，以文火煲制8-10小时，然后轻轻捞出，密封后放入冰箱内保存，煲鲍鱼的汤汁也应保留，供烹调时使用。
烹制成菜
　　
由于鲍鱼本味极鲜，所以，鲜活鲍鱼的烹调工艺必须以水为传热介质，以生食、煮、拌、炝、氽、爆、蒸、涮等烹调方法为宜，调味以咸鲜为主，以突出本味。同时，操作要迅速，以保证原料鲜活的特点。为保持鲜活鲍鱼质脆的特点，多用于爆、炒、炝等短时加热的方法成菜，也可煮后白灼，以保持其风味特色，达到最佳的食用效果。鲜活鲍鱼的代表菜式有白汁鲍鱼、鲍鱼炒三丝、鲍鱼爆芦笋、鲍鱼炝西芹等。