食疗是选择某些食物，经过烹调加工，制作成食品，进而通过食用达到强身防病和治疗疾病的目的，是把中国菜肴和中医有机地结合起来，成为集营养、保健、治病、益寿为一体的饮食疗法。
　　
食疗，又称饮食疗法，是中医理论与烹饪传统文化相结合的产物，是中华民族5 000年传统文化的宝贵遗产。它是选择某些食物，经过烹调加工，制作成食品，进而通过食用达到强身防病和治疗疾病的目的，是把中国菜肴和中医有机地结合起来，成为集营养、保健、治病、益寿为一体的饮食疗法，包括食养和食疗两方面的内容。人们通常所说的“食物疗法”，就是利用食物治疗疾病的方法。
　　
严格地说，食疗应属于医学的范畴。目前在我国，就医学的理论体系来说，主要有西医学和中医学两大体系。西医的食疗观点主要是通过膳食补充或控制各种营养素摄入来达到治疗营养缺乏性疾病或与营养有关的疾病的目的；而中医的食疗观点则是通过扶正、祛邪来达到治疗疾病的目的。它与西医学中“食疗”概念相比，其内容要丰富得多，范畴也更加广泛，它不仅包括了西医学中的营养疗法内容在内，还包括诸如清热解毒、活血化淤、消食除积等治疗作用在内。所以，人们往往称之为“中医食疗”或“中国传统食疗”。
　　
1.食疗的起源及发展。关于食疗的应用，历史悠久，自古就有“医食同源”的说法，即认为食疗的起源与医药的起源是一致的，早期医典《黄帝内经》中阐述了各类食物对人体各部位的影响。至唐代孙思邈的食疗专著的出现，使食疗进入兴盛阶段。明代李时珍的《本草纲目》把不少植物列为药物，清代更加强调人以食为养，食疗理论和实践更加完善。
　　
近200年来，由于西方医学的传入，旧中国对祖国的传统医学重视不够，食疗也同样遭到冷落。随着近些年“回归自然”世纪风的吹动，我国的科技工作者开始注重食疗学术理论的发掘、整理、研究和实际应用开发，有关食疗的专著也如雨后春笋般的问世。据不完全统计，1973年至1984年平均每年有2本食疗专著出版，到1985年至1995年则增长到平均每年有10本。其作者不仅是中医药界人士，还有西医药工作者、营养学家和高级厨师。概括起来，食疗的应用主要表现在两方面：
　　
一是在保健中的作用。食物是人体营养物质的来源，内经中说：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味和而服之以补精益气”，饮食以“五味贵知，不可偏胜”，即人在无病的时候，根据食物的营养特点和性味功能，因人而异地合理选择和摄取食物，使自己的机体经常处在不断的再平衡之中，肯定会少得病或不得病。再则，人的寿命是由各种因素决定的，饮食营养是其中的决定因素之一，在中老年时期合理调配饮食，适当地服用补益之品，无疑会有利于长寿。忽思慧的《饮膳正要》强调保健养生，共收95方，各种处方均以禽兽鱼品动物或米谷果菜植物等食品作为饮膳服用，为宫廷膳谱中延年益寿之方，具补中益气、健脾和中、补肾益精、强壮腰膝之功。在“神仙服食”篇中共收25方，多见于修炼养生专著，所述具有返老还童、养颜悦泽、乌须黑发、健脑益志、聪耳明目、坚骨填精之功，所选主料也不乏日常食品。我国自80年代开始兴起食疗、保健食品的生产热潮，到1995年食疗保健品已达4 000多种，生产厂家3 000多个，年产值300多亿元，已经形成了相对独立的保健食品行业体系。
　　
二是在治疗中的应用。古代医家主张“先食后药”的原则，如孙思邈说：“夫为医者当领先洞晓病源，知其所犯，以食治之，食疗不愈，然后命药。”《中国食疗大典》以日常食物和常用食疗食补中药为纲，收载食物和常用食疗食补中药734种，选方1 800多条，食用方法1 900多种。食疗在现代医学中的应用范围更广，适用于内、外、妇儿临床各科，其用法灵活机动，或结合具体症候表现辨证施食，或针对病情选择单方验方，辨病施食。用食物治疗疾病，有的能起到治疗作用，有的只能起辅助治疗作用，而对需要较长时间治疗的慢性病，用饮食疗法配合药物治疗最为适宜。
　　
2.食疗的作用。祖国医学认为食疗可以排内邪、安脏腑、清神志、资血气，是自我调养的最基本措施。概括起来，其疗效的作用主要有以下几点：(1)食疗可维持生理平衡如热性疾病可用梨汁、藕叶、西瓜汁来消热利尿；腹胀、咽喉痛可用萝卜、甘草防治；辣椒、生姜能温中健胃；胡椒、茴香可治胃寒腹痛；米、面、肉、蛋多属于酸性食物，蔬菜水果多以碱性为主，适当调理有利于人体代谢的酸碱平衡。(2)食疗可以改善人体各器官的功能。如用猪血、羊肝治贫血；猪肾治肾虚、腰痛；猪骨髓补脑益智；胎盘粉增强人体抵抗力；黑芝麻有补血生津、润津乌发的作用；荔枝能补气养血、益人颜色，还能增强神经系统的功能。(3)食疗可防治人体的各种疾病。如吃麦麦夫、蚕蛹能防治脚气病；吃海带能防治甲状腺肿；吃新鲜水果蔬菜能防治坏血病；吃动物肝脏防治夜盲症；吃香蕉、葡萄、猕猴桃、桑椹等具有防癌、抗癌的作用；长食荠菜不仅可延年益寿，对治眼疾也有显著疗效。(4)食疗可调整有病的有机体。肥胖者应少食动物脂肪，宜食用瘦肉；脾胃虚弱的人可食用扁豆和豆制品；鳝鱼含鳝鱼素A、B，食其可使高血糖患者血糖下降，低血糖患者血糖上升。
　　
3.食疗的前景展望。目前人们对健康有进一步的要求，身体不仅要无病，还要精神饱满，精力充沛。在吃的同时还需满足人的各种潜意识(营养、保健、美容等)的需要。其次，随着我国加入WTO，生活的节奏明显加快，竞争不断加强，人们对“安身之本，必资于食，不知食宜，不足以生存”的认识越来越高。再次，随着我国老年人口的不断增加，营养保健、延年益寿的老年食品将倍受青睐。另外，随着对口服药物、针剂药物毒副作用和抗药性的认识，以及人类疾病谱的改变，人们逐渐把注意力投向传统医药、天然药物和自然疗法，对久服无毒的天然药物的食疗开始日益重视。深入挖掘整理古代食疗经验，并运用现代科学手段开展临床和实验研究，进一步阐明其作用机理及不断开发新的食疗食品，将具有广阔的发展前景。