“快餐”最早出现于西方世界，引入中国之后，中文名称叫“快餐”。其实，早在唐宋时代，中国就有了这一行当。

早在唐朝时，市场上就有一种叫“立办”的酒席，据李肇的《国史补》记载：唐德宗临时召见吴凑，任命他为“京兆尹”，且要立即赴任。时间很是紧迫，为庆贺自己的升迁，吴凑还是邀请了亲友来家中聚餐。当亲友赶到时，酒宴也已摆好。客人不解，问何以能这般迅速？吴府的人回答道：“两市日有礼席，举铛釜而取之，故三五百人之馔，可立办也。”由此可见，这“立办”，可算是唐代的快餐。

到宋代时，在东京、杭城等地，市场上随处可见一种叫“逐时施行索唤”和“咄嗟可办”的餐饮，也如现今一样，若繁忙无暇做饭，可叫快餐解决肚皮温饱问题。

《都城纪胜》记载当时宋朝市场上已有供应众人四时点心的“荤素从食店”，它的宗旨亦是“任便索唤，不误主顾”。而且饮食花样繁多，各式馒头、饼、小食品、糕、裹蒸米食、炙鸭熟食应有尽有，多达百余种。宋话本《宋四公大闹禁魂张》对其“熬肉”的吃法曾有描写：“解开熬肉裹儿，擘开一个蒸饼，把四五块肥底熬肉多蘸些椒盐，卷做一卷，嚼得两口。”这种“熬肉”是一种无盐熟肉，可合蒸饼吃，随处可买得，也是专为旅行、有急事之人制作的方便快食，《梦粱录》说其“可以应仓卒之需”。

清人李光庭的《乡言解颐》里有言：“河北林亭有红、白事家，日至数十席，惟王姓厨父子兄弟三四人，通力合作，绰有余裕。其时席面用四个大碗、四个七寸盘、四个中碗，四大八小，所用的鸡猪鱼蔬，必整必熟，没有生吞活剥的毛病，真是置办快餐的能手。”