月盛斋马家祖居北京广安门内牛街，马庆瑞家境贫寒，十七八岁时，经一个在礼部衙门当差役的亲戚介绍，在礼部补了个临时的差役，每逢礼部举办祭祀时，就去看管供桌，有马庆瑞做事勤快，每当他把自己的活干完后，还能帮别人做些事情，因此很受一些太监和官吏的称赞，每逢礼部有事，就把他找去，有时候管事的小吏还把祭祀用完的供品赏他一些，一次，他领到了一只全羊，拿回家后吃了些，将剩下的羊肉挑到街上去卖，从此以后，马庆瑞便经常廉价从差役手中收买“祭羊”去卖。

清朝乾隆年间，前门外东西荷包巷子是个繁华的商业区，马庆瑞每天推一辆小车来此摆摊卖生羊肉，买卖虽好，但赚钱不多；马庆瑞在看管供桌时，曾经在御膳房烧火洗碗，同一位专做羊肉食品的师傅关系不错，学会了一手酱羊肉的手艺，于是，他尝试着制作酱羊肉摆到荷包巷子来卖，由于这条巷子出入的官员很多，其中有认识马庆瑞的，知道他在御膳房帮过忙，因此，他制作的酱羊肉人人争着买，一天做多少就卖多少，生意越做越旺；几年之后，有了些积蓄，马庆瑞就把前门户部旁边的三间筒子房租了下来，乾隆四十年春天的一个黄道吉日，“月盛斋马家老铺”（取月月兴盛之意）正式开张了。

月盛斋正式开张后，门市经营生羊肉和酱羊肉两种商品，从马庆瑞起月盛斋就制作酱羊肉，但是真正成为五香酱羊肉行销全国，那还是清嘉庆年间马永祥时候的事了。马永祥是马庆瑞的儿子，为人很能干，好学习。他得到太医院太医的帮助，对原来制作酱羊肉的佐料配方进行了修改，就成了丁香、砂仁、桂皮、大料等几味住药，再加上适量的酱和盐，用这个配方制作的酱羊肉不仅味道鲜美，营养丰富，而且可以促进食欲，开胸理气。当时，月盛斋除了酱羊肉和烧羊肉外，还有传统食品，白羊头肉、炸松肉、糖卷果、炸枣卷果等。

慈禧太后最爱吃月盛斋的酱羊肉，为了让月盛斋给她进宫送肉方便，于1886年11月10日（清光绪12年10月12日）特发给马家“月盛斋”腰牌四个，并经常派她的亲信李莲英来月盛斋取酱肉和送赏钱。那个时候，月盛斋进入了兴旺时代。

从1900年八国联军功进北京到1949年解放前，月盛斋经历了半个世纪的惨淡经营；直到1949年1月，北京解放后，月盛斋也获得了新生，1956年，月盛斋参加了公私合营，第五带传人马林摈弃了“艺不外传”的祖训，招收了外姓徒弟，如今，当年的徒弟们已经成长为新月盛斋的骨干。