鸡肉花原称木槿花,又称佛叠花、鸡腿蕾、白牡丹等,为锦葵科木槿属多年生灌木或小乔木。鸡肉花产于我国中部,在全国各地均有栽培,以华东华南地区较为常见。传统多作为园林植物种植,为夏秋季重要的观花灌木。鸡肉花以刚开放的花朵或嫩叶供食用,花朵大,花期长,花色紫红,有单瓣、重瓣及半重瓣,是为数不多的食花蔬菜之一。
鸡肉花花微香,味甘,滑如葵,润躁,富有营养,并具有清热祛湿、凉血功效,对肠风血痢、便血、风痰壅逆、反胃吐食等疾病有较好的辅助治疗作用。
鸡肉花喜光,遮阴易导致植株徒长、不孕蕾增多或花量锐减,适宜在向阳地块种植。鸡肉花抗性强,生长快,耐热,耐寒,生长适温为25—30℃,在35℃下植株生长良好。在华南地区不完全落叶。鸡肉花耐贫瘠,不择土壤,但生长在土层深厚、肥沃、排灌方便的土壤中,萌芽快,孕蕾多,花朵大,花期长,品质优,鸡肉花根系发达,耐旱,不耐渍,需水较少,但在花期及孕蕾期需及时灌水,以满足生长的需要。
鸡肉花在南方能长成小乔木,植株直立,根系发达,茎多分枝,高3—6米,树干黑褐色,幼枝绿色,茎皮纤维丰富,具黏液,幼芽具短的星状毛,嫩枝、叶柄及花梗均被茸毛,老时无毛。花冠紫红色,于夏、秋季开放。
鸡肉花熟后食用味觉滑而爽,食后口腔有些幽幽的鸡肉味感,夏季正是鸡肉花采摘的最佳时节,在海珠纺织路一间叫“粤土悦好”的土特产店有售。而到酒楼食肆品尝的话,可到位于芳村广船旁欢聚一堂酒家品尝其白贝肉松煮鸡肉花,汤鲜菜嫩,加之白贝肉的清爽,在当下这个季节,不失为一个“超正”的选择。鸡肉花不单只是可汤可菜,更可以用油炸,到超市购买一种叫“天妇罗”粉的,用开水调成糊状,与花瓣拌在一起放入油镬中炸至焦脆,即可上镬。松脆可口,此类制作甚得喜欢香口的朋友喜爱,又或者用鸡肉花炖瘦肉汁,清润可口,益中补气,是夏季汤品的上上之选。