据说夏日鱼身暴晒后，会化成油而流失，只剩鱼骨，可见多么细嫩了。赤鳞鱼又有“泰山美人鱼”之称。传说是天上仙女下凡，变成神鱼，嬉游于泰山泉溪之中。每到春夏时节，赤鳞鱼改换艳妆，紫蓝色的脊鳍、胸鳍、尾鳍都镶上金色的边或绯红条纹，全身闪着光亮。

大诗人李白赞泰山赤鳞鱼的诗中写道：“鲁酒琥珀色，汶鱼紫锦鳞。双鳃呀呷鳍鬣张，拨刺银盘欲飞去；呼儿拂几霜刃挥，红肌花落白雪飞”。可见历代文人雅士对泰山赤鳞鱼的感情，实属非同一般。泰山泉水汇集后成为汶河，故泰山赤鳞鱼又有“汶鱼”的别名，李白极为欣赏它，当然是很有根据的。

清代乾隆皇帝屡过泰山小驻，每餐点名要吃“水氽锦鳞”。回京后也仍然念念不忘，赤鳞鱼便成了时鲜贡品，身价又陡增十倍。每年赤鳞鱼繁殖季节，山民争着捕捉，地方官员摊派收购。此鱼一到京师，身价非常昂贵，还有政府要员及富绅显贵，都以先行品尝泰山赤鳞鱼为无上的荣耀，因而争相抢购，价值哄抬而起。后来，由于捕捉过滥，泰山赤鳞鱼几乎濒于灭绝。再加上气候变化异常，至今赤鳞鱼的踪迹只局限于泰山黑龙潭及西溪几处了。

有趣的是此鱼习性奇特，夜游昼伏，跳跃于水面之上，专在山泉石缝中产卵。今人多畜养鱼缸里，但天热易死；有雨时，赤鳞鱼常飞跃起跳，故需放置荫凉之处，再加盖网筛，但是成活者仍不过十之一二，故而越发显得名贵了。