有“此物惟独石首有，走遍天下无二家”之美誉的湖北石首特产——笔架鱼肚，堪称世间稀有的珍贵之宝。《辞海》也载：“名贵鱼肚，尤以湖北石首所产为佳。”
　　
笔架鱼肚的来历，在民间有两个传说。
　　
传说之一：在石首市城北有一山，形似笔架，长江水从山下流过，以笔架山为中心，上至江陵郝穴，下至洞庭湖口，其间60 km，江流曲似九回肠。就在这段江流之中生长着一种名贵的鱼回鱼。这种鱼有两点奇特之处，一是只生长在这50 km多的江水中，别处没有；二是它的鱼肚大而肥厚，像个桃子形，中间有一条粗筋，看上去像当地的笔架山，由此“笔架鱼肚”便得名。
　　
传说之二：当年的鲁班出游洞庭湖，路经石首县，正赶上财主家建楼房，由于不满富人的吝啬和苛刻，工匠们有意将上梁柱头两边削薄些，此事不料被富人发现而向工匠们索赔。正巧鲁班见此便拣了一些刨皮，在嘴边一抹，补贴到柱头上，并撕下自己的破衣服垫在柱头的榫口处而使工序很快合拢。富人见鲁班技艺高超，执意要鲁班留下为他建房并教他儿子技术，还端上好饭好菜款待。鲁班了解到富人平时的为人，便向饭内吐了一口唾沫，对富人道：“你先把这饭吃下去，我留下来并传授技术给你儿子。”富人不肯吃，并扬手将饭丢向笔架山下的长江之中去了。由于江底的鳌鱼吞吃了这饭，而使鳌鱼鱼肚长得既厚实又透明。从此这鱼肚便称为“笔架鱼肚”。
　　
笔架鱼肚，一旦经技艺高超的厨师之手就能烹制出“鸡茸笔架鱼肚”、“虾仁笔架鱼肚”、“花酿笔架鱼肚”、“孔雀笔架鱼肚”、“海参笔架鱼肚”、“发菜笔架鱼肚”、“银耳白花笔架鱼肚”、“奶汁烩笔架鱼肚”等各种具有软滑爽口、汁味鲜美、食而不腻、营养丰富的特色美味佳肴。
　　
笔架鱼肚，不仅质地纯白肥糯是筵中珍品，而且也是一味滋补良药，对胃、肠、磅胱等器官多种疾病有辅助食疗作用。