它具有礼仪隆重、用料华贵、菜点繁多、技艺精湛等风格与特点，在中国烹饪史上有承前启后的重要作用，是中国古代烹饪文化中的一项宝贵遗产。

　　清代帝王不仅在清宫举行各种形式的宫廷宴，而且还兴师动众，频繁出巡，铺张扬厉，豪华奢靡；所进饮食，取精用宏，争齐斗胜，无穷无尽。这为满汉全席的社会化提供了物质基础。

　　清代，到康熙后期，皇室的奢华之风渐盛，至康熙帝的60寿辰，宫廷首开千叟宴，康熙在 3月25日和27日两次宴赏老，先后有65岁以上的老人2800余人与宴。相传，康熙在皇宫首尝满汉全席，并亲笔书下“满汉全席”四字，从而确定了满汉全席的地位，在宫廷名噪一时。到乾隆时，浮华之风大盛。1751年～1784年，乾隆帝6次南巡，往返行程5800多里地，沿途设行官30处。为了备御膳之需，七八百头骆驼载茶膳房用具等物品，由京师随带茶房用乳牛75头，膳房用乳羊1000头，预先送往宿迁、镇江等地。沿途均用济南珍珠泉矿泉水、镇江金山泉水、杭州虎跑泉水等名泉水。每日御膳，皆山珍海味、飞潜动植、水路八珍，由御橱和各地名橱精烹细调，共乾隆皇帝一人享用。

　　上行下效，无以附加。乾隆、嘉庆以后，达官显贵、豪绅巨贾，争逐饮食，沿袭成风。当时争以高贵的筵席，摆出阔绰的排场，才觉得体面，因此，满汉全席盛行一时。一席之资，可耗去中人之产。所用原料，品种繁多，价格昂贵；所制菜肴，造型优美，脍炙人口，使人闻香下马，知味停车。而且随着时间的推移，在满汉全席内又加入了蒙族食品、回族菜点、藏族水果，从而使满汉全席成为五族共庆宴，有成联盟宴，席面的豪华、餐具的奢侈、礼节的繁琐、烹调技术的高超，都达到前所未有的地步，成为我国历史上最华贵多彩的大宴。