雪芹生前有位朋友名叫郭敏，据郭敏《瓶湖懋斋记盛》记载，清乾隆二十三年腊月，雪芹在郭敏的槐园曾同友人于叔度等人聚会。为助雅兴，于叔度买来鲜鱼酒菜银河美酒等，对郭敏说“你和雪芹交往多年，是否知道他擅长江南烹调？今薄酒不成敬意，请雪芹做鱼下酒，以饱诸位口福。”于是，友人有的摆放杯盘碟筷，有的洗手剖鱼，以供雪芹烹调。

过了一会儿，于叔度拿来汤碗，雪芹将碗盖打开，“以南酒少许环浇之，顿时鲜味溢”，妙不可言。但见鱼身刀纹，宛似蚌壳，“左以脯笋，不复识其为鱼矣。叔度更以箸轻启其腹，曰：‘请先生进此奇味！’”只见鱼腹内含一明珠，“灿然在目，莹润光洁，大如桐子，疑是雀卵”，于叔度不禁对郭敏说：“雪芹做鱼，与众不同，不知京都是否有这种做鱼的方法？”郭敏说：“曾所未见，亦所未闻，这是第一回呵！不知雪芹是怎样想出这个精妙的烹鱼法，定有妙法，愿闻其名。”于叔度说：“这叫‘老蚌怀珠’，只有用鱼才行，如果有鲈鱼，那就更胜一筹了！”郭敏说：“江南佳味，大概以此为最了。”雪芹说：“我说江南好，恐怕诸位难以尽信。我哪里是善烹调的人，只不过略微看了看别人烹调的门道，这位即赞不绝口，以后大家如果有江南之行，遍尝名肴，那么今天我做的鱼，便是小巫见大巫啦！”郭敏听了雪芹的话，沉思着。于叔度说：“不要让菜凉了变味，趁热赶快吃吧！”于是，大家便美美地吃起来了。

后来雪芹又应过子和之邀，亲自烹调，过子和说：“雪芹多才，早有所闻，想不到还精于烹调啊！”另外，郭敏曾对董邦达说，雪芹做的“老蚌怀珠”，味道鲜美，无与伦比。当时董正尝着雪芹做的鱼（因未买到橛鱼，未做老蚌怀珠），听到郭敏的话，笑着对大家说：“雪芹真乃天下奇人！‘天下共一石，子建独得八斗’，余以此话赠雪芹，最为恰当！”　

第二则

“老蚌怀珠”用元鱼做主料配以鸽蛋、鸡球、冬瓜球作成。其滋味肥厚，营养丰富，是老年人秋、冬季珍 贵的补品。元鱼是鳖的俗称，也可叫甲鱼、团鱼、水鱼、脚鱼等。用元鱼做菜的方法很多，多为宴席中的名贵菜，用元鱼做菜，首在鲜活，次为刮洗，凡元鱼已死或不净者均不可食。元鱼性寒味咸，可以养阴清热。平肝熄风，软坚散结。据《废艺斋集稿》记载、传说曹雪芹在世时，曾为招待穷朋友作了一道“老蚌怀珠”原记载中主料为鱼，制作时剖开鱼腹，分为两半，犹如蚌壳两面。研制中改用元鱼，主要因为元鱼的营养价值高，是餐桌上的珍品。同时，’也考虑到元鱼上下壳近似蚌壳的样子。鸽蛋色白，圆如珠，故称“老蚌怀珠”

制作方法：

1.将元鱼剁去头颈部，放尽血，去掉硬盖、尾和爪尖，除去内脏，用冷水洗净。在开水锅中浸烫、刮去黑膜备用。鸡肉剁成块，用水浸透，去净血沫备用。

2.鸡脯肉去皮、筋，用刀背捶成鸡茸，鲜贝也捶成贝茸，将鸡茸和贝茸放在盆中搅匀，加入冷鸡汤、蛋 清、葱油、盐、鸡精，顺一个方向搅拌均匀

3.蛋煮熟去皮，冬瓜去皮、去瓤用刀具制成冬瓜球，放人汤锅中浸透备用。

4.用一紫砂锅放入元鱼、鸡块、鸡汤、葱、姜、绍兴黄酒、盐、鸡精入笼蒸约1．5小时后，从砂锅中取 出，拣去鸡块、葱、姜。澄清原汤汁，再复原回砂锅内，放入鸽蛋、冬瓜球、鸡丸继续蒸至元鱼酥烂，不失其形即可。