相传，北宋著名诗人苏东坡谪居黄州时，由于官职被贬，薪俸不高，生活过的比较简朴，每次待客，常常亲自下厨做菜。因苏东坡喜爱食猪肉外，亦常爱做食副食菜肴，并颇有研究，久之，人称此肴为“东坡豆腐”。

豆腐为我国的传统食品，而黄州生产的豆腐自古出名，在当地流传有“过江名士开笑口，樊口鳊鱼武昌酒，黄州豆腐本佳味，盘中新雪巴河藕”的赞美歌谣。黄州豆腐之出名，系与应用“金甲古井”水源有关。传说宋时，黄州一次发生干旱，井水干涸，当地群从挖掘此井时，掏出一套金甲。据考证，此甲乃南北朝将军谢晦（东晋名将谢玄之孙）兵败南逃路经黄州时，为了射击辟追袭，便将随身盔甲投入井内，弃甲而逃。这具金甲形似龟壳，而龟壳又名八卦，故后世又称其为八卦井。由于金属长期在水中浸泡和沉淀的原因，使井水清澈凛冽，水质纯净，沁人肺腑，甘润醇厚。因而，用此水做的豆腐，具有质地细嫩柔韧，烹食味美不碎的特点。黄州东坡豆腐肴，就是用这种水豆腐烹制出来的，其味非常滋美。

东坡豆腐，由苏东坡首创后，很驰名遐迩，其烹制制法广为流传，不久，便随东坡任职的转移，传到了浙江杭州、广东惠州等地。南宋钱塘人林洪所撰《山家清供》中，就记载有“东坡豆腐”的制食法，据说清代时，广东惠州知府秉绶回到期福建，又把东坡豆腐一菜传了汀州，并成为长汀家喻户晓的名菜。现今全国各地烹制的东坡豆腐，其色、香、味、形俱佳，均胜往昔.