“里下河哟长又长，家家户户腌菜忙”。一到秋末冬初，腌菜就成了苏北船妇们的生活主题。用于腌制的蔬菜种类很多，其中一种俗称“瓢子菜”的大头青菜受到更多船妇们的格外喜爱。之所以叫做“瓢子菜”，是因为它的梗很长，且形状似瓢。苏北船民长年生活在水上，上岸购菜不便，而用“瓢子菜”腌制的咸菜出菜率很高，既可以生吃，也可以熟做，更主要的是易于贮存，所以倍受长年飘泊的船民欢迎。
　　
腌咸菜，看上去方法都差不多，其实在具体的细节上很有讲究。就以腌菜洗与不洗来说，各有说法。有的人把菜洗干净了再腌，说是“干净”；有的人不洗就腌，说是“不沾生水，不易坏”；还有的说“洗过的菜在把水爽干的过程中，菜也变老了，腌出来的菜不嫩，反正吃的时候还是要洗”，总之各有各的窍门。
　　
倘若生吃，只需将新腌的咸菜（主要是梗子）切成小段装盘即可食用。那白中透着微黄、略带半透明的咸菜，看上去就能引起你的食欲，吃到嘴里咸中微酸，又略带一丝儿甜，又脆又嫩。喜欢辣的，放点水辣椒；嫌酸味不够的，滴几滴醋；讲究一点的，再浇上点麻油。而熟吃的方法可就更多了，咸菜炒百叶，咸菜炒毛豆，小鱼煮咸菜，咸菜豆腐汤，咸菜慈菇汤，都是船民饭桌上的家常菜。
　　
也有不少船家将整棵的咸菜煮熟，然后晒干切碎，放在密封的坛子里，可以存放几年。干咸菜可以在饭锅里蒸了吃，也可以泡开配其他菜炒了吃，最常见的是干咸菜炒毛豆，有的星级酒店还用它作凉盘。干咸菜烧肉更是一道传统的美味，人们通常爱吃的不是肉而是咸菜。干咸菜还是春节点心的绝佳馅心。
　　
咸菜的另一种干制的方法便是“风”。从腌好的“瓢子菜”中挑一些嫩的用细绳编串起来，挂在船上让风把水分吹干，随着咸菜里的水分逐渐散失，那重实实的一串菜就变得轻飘飘的了，挂在船头随风摇曳，倒也不失为秋末冬初苏北内河上的一道风景线。风菜通常是凉拌吃，将风菜浸在清水中浸泡一两天，干瘪的菜又丰满起来，然后用开水略煮，撕碎，切细，加上姜米、白糖，浇上麻酱油，便是一道美味了。倘若再配上虾米、香干切成的细丁，放点味精，风味更是绝佳。
　　
随着船民生活水平的提高，船民解决菜源也有了新的途径，“瓢子菜”慢慢淡出了船民的饭桌。但每年的小雪前后，还常见到有船妇买来两把“瓢子菜”腌上，吃惯了油腻的大餐之后，再来上一碟腌制得清新爽口的“瓢子菜”，倍觉清香。